コラム｜津島市 歯医者 歯科をお探しの方は【医療法人津島　にしおわり中央歯科おやこ歯科】まで

子どもが成長する過程で、口腔機能の発達は非常に重要です。食事をしっかりと摂るための咀嚼（噛む力）や飲み込み、発音など、口腔機能が正常に発達しないと、成長に悪影響を及ぼす可能性があります。この記事では、子どもの口腔機能が発達しない理由と、その改善方法について詳しく解説します。

口腔機能が発達しない理由

子どもの口腔機能が発達しない理由は、さまざまな要因が絡み合っています。主な理由として以下のようなものがあります。

1. 口呼吸の習慣
   口呼吸が習慣化すると、舌の位置が正常に保たれず、顎の発達にも悪影響を与えます。口呼吸は、アレルギーや風邪、鼻づまりが原因で始まることが多いですが、長期間続くと、口腔機能の発達に影響を与えます。特に、舌の位置が低くなり、口腔周りの筋肉が弱くなることがあります。
2. 授乳方法の問題
   授乳方法が適切でない場合、口腔機能が正常に発達しないことがあります。例えば、哺乳瓶を早くから使うと、舌や唇の筋肉が十分に鍛えられず、口腔機能が発達しにくくなります。母乳育児が推奨される理由の一つは、舌や唇、顎の筋肉を適切に使うことができるからです。
3. 舌の使い方の不適切さ
   舌の使い方が不適切であると、発音や嚥下（飲み込み）に問題が生じます。例えば、舌を前に出して飲み込む癖がある場合、顎の発達に影響を与え、歯並びにも悪影響を及ぼします。また、舌が上手に動かないと、発音が不明瞭になることもあります。
4. 筋肉の発達不全
   口腔周りの筋肉（舌、唇、顎）の発達が不十分であると、咀嚼や飲み込みに問題が生じます。特に、口腔周りの筋肉が弱いと、食べ物をうまく噛んだり、飲み込んだりすることができません。また、発音にも影響を与えることがあります。
5. 遺伝的要因
   遺伝的に顎の形や大きさ、舌や唇の筋肉の発達に影響を与えることがあります。これにより、口腔機能が正常に発達しない場合があります。遺伝的要因が関係する場合でも、早期の介入によって改善が可能なことが多いです。

口腔機能発達不全の改善方法

口腔機能が発達しない場合、早期に改善方法を取り入れることが重要です。以下の方法で、口腔機能の発達を促進することができます。

1. 舌や唇、顎の筋肉を鍛えるトレーニング
   舌や唇、顎の筋肉を鍛えるためのトレーニングは、口腔機能の改善に非常に効果的です。例えば、舌を上げる、下げる、左右に動かす練習や、唇を閉じる力を強化するエクササイズを行うことができます。これらのトレーニングを日常的に行うことで、口腔周りの筋肉を強化し、正常な発達を促進することができます。
2. 発音指導
   発音に問題がある場合、言語療法士による発音指導を受けることが有効です。発音の改善には、舌や唇の使い方を正しく学ぶことが重要です。特に、舌の位置や唇の閉じ方を意識することで、発音が明瞭になります。定期的に発音練習を行うことで、言葉の発達を促進することができます。
3. 食事の改善
   食事の際にうまく噛めない場合、食べ物の硬さや形状を調整することが重要です。最初は柔らかい食べ物から始め、徐々に固い食べ物を取り入れていくと良いでしょう。また、食事中には食べ物をしっかり噛んで飲み込むことを意識させることが大切です。これにより、咀嚼力を強化することができます。
4. 口呼吸の改善
   口呼吸が習慣化している場合、鼻呼吸を意識的に促すことが重要です。口を閉じて鼻呼吸をすることで、舌の位置が正常になり、顎や歯並びの発達が促進されます。口呼吸を改善するためには、鼻づまりを解消したり、寝ている間に口を閉じる練習をすることが効果的です。
5. 専門家による評価と治療
   口腔機能に問題がある場合、歯科医師や言語療法士、さらには口腔外科医による評価と治療を受けることが重要です。専門家による早期の評価を受けることで、問題が進行する前に改善することができます。特に、発音や食事に関する問題は、早期に対応することで大きな改善が期待できます。

まとめ

子どもの口腔機能が発達しない理由は、口呼吸や授乳方法の問題、舌の使い方の不適切さ、筋肉の発達不全、遺伝的要因などが挙げられます。これらの問題は早期に発見し、適切な改善方法を取り入れることで改善が可能です。舌や唇、顎の筋肉を鍛えるトレーニングや、発音指導、食事の改善、口呼吸の改善などを通じて、口腔機能を正常に発達させることができます。お子さんの口腔機能に不安がある場合は、早めに専門家に相談し、適切な対策を講じることが大切です。